工业自动化是指在没有直接人工干预的情况下，对机器设备或生产过程进行测量、操作等信息处理和过程控制的总称。自动化技术是探索和研究实现自动化过程的方法和技术。它是涉及机械、微电子、计算机、机器视觉等技术领域的一项综合性技术。工业革命是自动化的助产士。正是由于工业革命，自动化才打破了蛋壳而蓬勃发展。同时，自动化技术也促进了行业的进步。目前，自动化技术已广泛应用于机械制造、电力、建筑、交通、信息技术等领域，成为提高劳动生产率的主要手段。[2]

工业自动化是德国启动工业4.0的重要前提之一，主要在机械制造和电气工程领域。“嵌入式系统”是一种专门为特定应用而设计的专用计算机系统，广泛应用于德国及国际制造业。数据显示，这种“嵌入式系统”的市场效益高达每年200亿欧元，到2020年这一数字将上升到400亿欧元。