工厂自动化技术实际上是一种控制理论,仪器仪表、计算机和其他信息技术,实现检测、控制和优化的过程工业生产、调度、管理和决策,增加产量,提高质量,降低成本,确保安全综合高新技术,包括工业自动化软件、硬件和系统三个部分。工业自动化作为20世纪现代制造领域最重要的技术之一，主要解决了生产效率和一致性的问题。无论是高速大规模制造企业还是追求柔性、柔性和定制化的企业，都必须依靠自动化技术的应用。自动化系统本身并没有直接创造效益，但在改善企业生产过程中却起到了明显的作用:

(1)能有效提高生产过程的安全性;

(2)可以提高生产效率;

(3)可以提高产品质量;

(4)还可以减少生产过程中原材料和能源的消耗。

据国际权威咨询机构统计，自动化系统投入产出比与企业效益之比提高约1:4至1:6。特别是在资本密集型企业，自动化系统占设备总投资不到10%，起到“四两千”的作用。传统工业自动化系统是机电一体化系统主要设备和生产过程控制,即由机械本体、电源部分,测试传感器、传动装置、传动部件、控制和信号处理单元,界面元素,如硬件、软件程序流的信息和电子电路逻辑的目的是指导、协调和集成,有机融合,形成有序的规则运动的物质和能量,从而构成工业自动化系统或产品。

在工业自动化领域，传统的控制系统经历了地面气动仪表控制系统、电气模块模拟仪表控制系统、集中数字控制系统和DCS的发展。

随着控制技术、计算机、通信、网络等技术的发展，信息交互与通信领域正迅速从工厂的现场设备层扩展到控制与管理的各个层面。工业控制机械系统一般是指工业生产过程及其机电设备、计量控制过程设备的自动化技术工具(包括自动计量仪表、控制装置)。今天，对自动化最简单的理解已经转变为广义上使用机器(包括计算机)来部分或完全取代或超越人类体力的想法。